Existen muchísimas variedades de cerveza, clasificadas en función del lugar de origen, la elaboración y los ingredientes añadidos. Entre las variedades clásicas podemos destacar 6 familias de cervezas:
Tradicionalmente fabricada en las Islas Británicas, define a las cervezas de fermentación alta. Son de color oscuro, aroma y paladar afrutados y sabor complejo. La temperatura ideal para degustarlas se encuentra entre los 12 y los 18 °C.
[tipos/estilos de ale]
Se elaboran sustituyendo gran parte de la cebada por grano de trigo. Resultan muy refrescantes, de bajo contenido alcohólico y de color amarillo pálido. Por ello, en algunos lugares, se las conoce como cervezas blancas (weissebier en alemán). Los estilos más conocidos son el elaborado al sur de Alemania y en Bélgica.
Cervezas de baja fermentación. Es la variedad más difundida en el mercado. Plenas, pero no siempre complejas, muy refrescantes, con un marcado sabor a lúpulo y, generalmente, rubias con matices dorados oscuros. Se sirven entre los 7 y los 10 °C.
[tipos/estilos de lager]
Originarias de la zona flamenca de Bélgica, se fabrican a partir de cebada malteada y trigo crudo. Utilizan cepas salvajes de levadura, lo cual provoca una fermentación espontánea semejante al vino. Se caracterizan por tener muy poco gas y un aroma y paladar ácidos y vinosos.
Cervezas de fermentación alta, muy oscuras, casi negras, densas, cremosas, dulzonas y con un sabor tostado o torrefacto. Se sirven a temperatura ambiente.
Del mismo tipo que las porten, pero con más cuerpo, aunque no necesariamente de graduación más alta. La stout más popular del mundo es la irlandesa "Guinnes".
Por supuesto, esta somera clasificación no agota todas las variedades existentes de cerveza, pero aporta una visión de conjunto de las mismas. Para completar esta sección les mostraré dos clasificaciones adicionales que podríamos considerar más técnicas:
Según el tipo de fermentación:
Elaborada generalmente con malta más oscura y por el método de infusión. Se emplean levaduras flotantes (se mantinen en la superficie del tanque) que fermentan en caliente (15-25 °C) durante un máximo de cinco días. Aunque puede servirse unos días después, en muchos casos, estas cervezas tienen algún tipo de maduración posterior; bien un almacenamiento en frío, una segunda fermentación en botella o barrica o una maduración en caliente (13-16 °C).
Este tipo de fermentación es relativamente reciente. Elaboradas con malta clara por el método de deccoción. Se utiliza levadura que actúa en la parte baja del tanque (se deja de 8 a 10 días depositada en el fondo de la cuba) a una temperatura que oscila entre los 5° y los 9°C. Terminada esta primera fermentación, se almacena en los tanques a 0°C durante períodos que oscilan entre tres semanas y tres meses.
Se elaboran únicamente en Bruselas y sus alrededores. No se agregan levaduras al mosto, sino que se deja actuar a la microfauna natural existente en la cervecería. De esta forma, se produce una fermentación espontánea, semejante a la del vino.
Según el extracto seco primitivo (ESP):
El ESP es el conjunto de ingredientes orgánicos que componen el mosto antes de su fermentación. Es un índice que suele venir expresado en las etiquetas en forma de pocentaje y es un indicador de la calidad de la composición de la cerveza. Las cervezas españolas se dividen (legalmente) en:
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